immunitet

Begrepet immunitet kommer fra latin og betyr "frihet fra sykdom". Fra medisinsk synspunkt betyr dette at en organisme som mennesker, for eksempel, er immun mot ytre angrep av patogener. Selv enkle organismer har såkalte immunforsvar. Dette ligner beskyttelsesmekanismene som planter også har. Virveldyr, som også inkluderer mennesker, har langt mer komplekse immunforsvar enn planter og enkle organismer.

Hva er immuniteten?

Ervervet immunitet oppstår etter en enkelt infeksjon med et patogen. Vannkopper er en klassisk sak. I de fleste tilfeller forekommer sykdommen bare en gang i livet, da mennesker blir immun mot viruset etter at sykdommen bryter ut.

Immunitet tar forskjellige former hos mennesker. Genetisk bestemt immunitet beskytter de som er rammet av visse virus for livet. Det er mest sannsynlig forårsaket av en mutasjon i den genetiske sammensetningen. For eksempel har rundt 0,5% av alle mennesker en naturlig immunitet mot HI-viruset, og det er også en medfødt motstand mot spedalskhet.

Ervervet immunitet oppstår derimot etter en enkelt infeksjon med et patogen. Et klassisk tilfelle er vannkopper, som regnes som en barnesykdom, men kan også forekomme hos voksne. I de fleste tilfeller forekommer sykdommen bare en gang i livet, da mennesker blir immun mot viruset etter at sykdommen bryter ut. Bare unntaksvis, dvs. med alvorlig skade på kroppens eget forsvar, får de som får vannkopper flere ganger.

Den ervervede immuniteten mot et antigen kan også føre til kryssimmunitet. I dette tilfellet utvikler kroppen motstand mot et beslektet antigen.

Nyfødte har en medfødt, men bare midlertidig, immunitet. I de første månedene av livet beskytter den såkalte reirbeskyttelsen dem mot noen sykdommer som moren deres er immun mot. Den naturlige beskyttelsen som er anskaffet gjennom babyens blodbane, slites imidlertid etter en stund og forsvinner helt etter cirka ni måneder. Etter tap av naturlig immunitet tilbyr vaksinasjoner beskyttelse mot patogener. En vaksinasjon skaper en naturlig immunitet som må friskes opp etter noen år.

Funksjon & oppgave

Immunitet mot eksterne angrep har sikret menneskeliv siden begynnelsen av historien.Uten immunitet og sykdomsresistens, ville folk bli bytte for tilsynelatende ufarlige sykdommer, som for eksempel forkjølelse. Bare gjennom immunitet er det mulig for mennesker å innta mat og drikke vann.

Hver daglige aktivitet setter en belastning på immunforsvaret, og naturlige prosesser som å puste eller berøre hverdagsgjenstander, planter og dyr krever en viss grad av immunitet mot skadelige stoffer. Uten dette viktige forsvaret kan patogener og mikroorganismer trenge inn i menneskekroppen og forårsake vevsskader. I tillegg beskytter immunsystemet mennesker mot kroppens egne angrep, som for eksempel kan utløses av mangelfulle eller døde celler.

Menneskelig immunitet er en kompleks beskyttelsesmekanisme som gis gjennom samspill mellom forskjellige barrierer. Den største ytre barrieren hos mennesker er huden, som forhindrer skadelige stoffer i å komme inn. Andre eksterne barrierer som støtter immunitet er slimhinner, luftveier, øyne, munnhule og urinveier.

Tarmene sies ofte å ha en spesiell funksjon i kroppens forsvar. På cellenivå garanterer granulocytter som finnes i blodomløpet og makrofagene, kjent som gigantiske celler, naturlig beskyttelse mot inntrengerne og fremmer også nedbrytning av giftige stoffer. Andre aktive stoffer i kroppens forsvar inkluderer naturlige drapceller, dendritiske celler, T-hjelperceller og antistoffer. Uten samspillet mellom disse mekaniske barrierer, celler og messenger-stoffer, blir til og med hverdagslige sykdommer og infeksjoner en dødelig risiko.

Du finner medisinene dine her

➔ Medisiner for å styrke forsvaret og immunforsvaret

Sykdommer og plager

Sykdommer og forstyrrelser i immunsystemet, som immunitet, kan være medfødt eller ervervet. Medfødte forstyrrelser i immunsystemet er svært sjeldne og er i mange tilfeller livsfarlige selv i spedbarnsalder og småbarn. Terapien viser seg å være vanskelig fordi bare behandlingen med stamceller fra en annen person anses som lovende. En annen måte å beskytte syke på er å prøve å holde dem borte fra smittekilder.

HIV-viruset er en ervervet immunforstyrrelse som har drept millioner av mennesker. Etter all sannsynlighet kom viruset opprinnelig fra afrikanske sjimpanser og ble først overført til mennesker i første halvdel av 1900-tallet. Det ble til slutt en pandemi på 1980-tallet.

Den vanligste overføringen skjer under blodoverføringer, punktering med infiserte nåler og ubeskyttet anale og vaginale samleie. Viruset overføres gjennom kroppsvæsker av blod, sæd, morsmelk og vaginale sekreter og kommer inn i blodstrømmen til de som blir rammet via åpne sår eller slimhinner. Etter infeksjonen lider de berørte menneskene av influensalignende symptomer. Selve sykdommen blir ofte uoppdaget i flere år før den dødelige AIDS-sykdommen bryter ut.

En annen type immun sykdom er autoimmune sykdommer, som også inkluderer allergier. Ved autoimmun sykdom bekjemper organismen kroppens eget vev, da dette blir sett på som et fremmedlegeme. Den nøyaktige opprinnelsen til autoimmune sykdommer er ikke avklart. Imidlertid antas en kombinasjon av en medfødt og en ervervet feil i immunforsvaret.

For eksempel er en kjent autoimmun sykdom inflammatorisk tarmsykdom, Crohns sykdom, som forekommer hyppigst mellom 15 og 35 år. Sverige har for tiden den høyeste forekomsten. Den metabolske sykdommen type 1 diabetes mellitus regnes også blant autoimmune sykdommer. Andre sykdommer er kronisk gastritt, skjoldbruskkjertelsykdommen Hashimotos tyreoiditt, narkolepsi, også kjent som sovesyke, revmatoid artritt og den utbredte glutenintoleransen cøliaki.