De bjørk er et løvfellende tre eller busk på den nordlige halvkule som er utbredt fra Europa gjennom Asia til Amerika. Både bjørkebladene og barken og saften av planten inneholder medisinsk effektive ingredienser, inkludert antiinflammatoriske flavonoider og vanndrivende og slimløsende saponiner. De medisinske egenskapene har hjulpet de enkelte komponentene i bjørkearter som sandbjørk til deres tradisjonelle bruk i folkemedisin og gir dem en viktig betydning i naturopatisk behandling av sykdommer som dropsy, revmatisme eller gikt frem til i dag.
Forekomst og dyrking av bjørken
Bjørketrærer en slekt av bjørkfamilien. Alle bjørkearter er løvtrær eller busker. De vokser med enkle, men noen ganger flere badebukser og når høyder på opptil 30 meter. Treverket deres er ganske mykt og tar på seg fargene svart, lysebrunt og hvitt i kornet. Blomsterstoppene til bjørken kalles også kattedyr. Fruktklyngene er skjellete lærrike og står stående eller henger.
Birketrær vokser hovedsakelig på den nordlige halvkule. Der forekommer de fra Europa til Nord-Amerika til Japan. Treverket deres blir ofte brukt som ved, ettersom de essensielle oljene i barken fungerer som en katalysator under forbrenning. I tillegg inneholder mange kosmetikk, men også hårbehandlinger, bjørkekomponenter.
Handlingsmåte og bruk
Bladene til mange typer bjørk inneholder mange flavonoider, som er assosiert med en vaskulær og gastrisk beskyttende effekt. Flavonoider er bevist å være antiallergiske, antivirale og antioksidanter. De aktiverer visse celler i immunforsvaret og er derfor betennelsesdempende. Flavonoider har antagelig til og med kreftforebyggende egenskaper, som nåværende laboratorieundersøkelser har vist for første gang.
I tillegg til flavonoider inneholder bjørkeblader også relativt høye mengder saponiner, som har en betennelsesdempende, vanndrivende og slimløsende effekt. I tillegg til disse rensefunksjonene, binder saponiner kolesterol og støtter også mage-tarmkanalen. I tillegg til saponiner og flavonoider er vitamin C, essensielle oljer og tanniner viktige komponenter i bjørkeblader. Mens essensielle oljer hjelper mot betennelse i hals- og magekramper, hindrer tanninene i bladene blødning og komprimerer vevet med et beskyttende lag.
Som flavonoidene, motvirker de også betennelsesprosesser. I barken av bjørken er det på sin side fytosteroler og terpener, som er assosiert med egenskaper som hemmer kolesterol, samt som fremmer sirkulasjon og utskillelse. Betulin inneholdt i stammen har vist seg å forhindre kreft. Bjørkesaft trekkes vanligvis fra barken og brukes ofte i form av tinkturer eller oljer.
Bladene og bladknoppene til bjørken blir i sin tur vanligvis bearbeidet til pulverpreparater eller konsumert hele. Te kan lages av alle komponentene i planten og er derfor et av de mest populære bjørkeproduktene. Plantenes bladknopper samles i mars. Høsttiden for bjørkeblader er mellom mai og juni. Bjørkesap er derimot hovedsakelig tappet mellom mars og mai.
Bagasjerommet tappes slik at saften kan renne av. På grunn av sin rensende effekt er spesielt juice også egnet til behandling av åpne sår, utslett eller flass. For eksempel ble bjørkebad brukt til dette formålet tidligere. Å vaske hår med bjørkevann ble da betraktet som et forebyggende tiltak mot fenomener som hårtap.
Betydningen for helse, forebygging og behandling
Bjørk har blitt brukt i folkemedisin i flere hundre år på grunn av dets medisinsk effektive ingredienser. Fremfor alt har medisinbruken av sandbjørken en lang tradisjon, da ingrediensene har en særlig blodrensende og vanndrivende effekt og dermed kan brukes mot revmatisme, gikt og dråpe. Nyrene har også fordel av å innta alle bjørkekomponentene, da den vanndrivende effekten gir dem en rensende effekt.
Birketrær har også en svetteinduserende effekt og utløser en helbredende feber ved akutte sykdommer. I denne sammenhengen brukes knoppene til planten hovedsakelig mot luftveissykdommer. En av hovedbrukene av den populære bjørkete laget av kokte, friske bjørkeblader er fortsatt i dag i området for betennelsesprosesser. Den varme drikken er effektiv mot blærekatarr, så vel som nyreinfeksjoner og inflammatoriske prosesser i mage-tarmkanalen. Det kan også brukes mot hoste og fordøyelsessykdommer. Spesielt bjørkete kan ikke tilberedes med for stor innsats ved å samle bjørkeblader og la to spiseskjeer av dem ligge i en liter varmt vann i ti minutter.
Den kalde teen kan også brukes i form av en kompress mot hudutslett eller dårlig legende sår. Bjørken kan dermed brukes mot akutte klager. Fremfor alt kan flavonoidene og betulinet i bjørkebarken også oppfylle forebyggende funksjoner på grunn av krefthemmende egenskaper. Både ytre og indre sykdommer kan behandles med planten. Som regel trenger ikke brukere å forvente noen risiko eller bivirkninger.
