Vi forklarer hva Pangea var, når den eksisterte, hvordan den ble dannet og delt. Også, hva er teorien om kontinentaldrift.
Hva var Pangea?
Pangea var det eldgamle superkontinentet som eksisterte mellom slutten av Paleozoikum og begynnelsen av mesozoikum, det vil si mellom 335 millioner år og 175 millioner år før vår tid. I det konvergerte alle kontinenter strøm, og danner en stor landmasse med utseendet til en bokstav C, fordelt over ekvator.
Pangea var omgitt av en singel hav, kalt Panthalassa, og huset en annen av mindre størrelse i sin konkave del, kalt Tethyshavet. Overflaten var så massiv at det kontinentale interiøret hadde svært lite kontakt med luftfuktighet av hav og fikk derfor svært lite nedbør, noe som gjør det til en gigantisk ørken.
Inne i landdyr de kunne vandre fritt uten å bli avbrutt av vannpassasjer. Der levde de første dinosaurene historie.
Navnet kommer fra gresk brød, "alt og gea, "Jorden". Det ble foreslått av den tyske geofysikeren Alfred Wegener (1880-1930), også forfatter av Theory of Kontinentaldrift , prosess sistnevnte som står for både deres dannelse og deres separasjon.
Pangea formasjon
Dannelsen av Pangea var bare ett trinn i en lang reise med dannelse og demontering av en rekke superkontinenter. Dannelsen av Rodinia kan tas som utgangspunkt, for rundt 1100 millioner år siden, under proterozoikum.
Rodinia eksisterte inntil for 750 millioner år siden, da den fragmenterte og tillot den påfølgende dannelsen av Pannotia for 600 millioner år siden. Dette ble på sin side fragmentert for rundt 540 millioner år siden, i to store fragmenter: Gondwana og Proto-Laurasia.
Disse fragmentene hadde et liv med splittelser og forskyvninger. For omtrent 359 millioner år siden, ved begynnelsen av karbonperioden, ble alle de tidligere kontinentene forent Pangea. I løpet av denne dannelsesperioden ble det født mange fjellkjeder, som Atlasene, Appalacherne, Ural, Ouachita, blant andre.
Pangea-separasjon
Pangea begynte sin nedbrytning i midten av juraperioden (201-145 millioner år siden), da den fikk en sprekk som strekker seg fra dens hav indre (Tethys) til det som senere skulle bli det østlige Stillehavet.
Slik ble dagens Nord-Amerika skilt fra Afrika, og genererte rikelige forkastninger som igjen ga opphav til Mississippi-elven, og et nytt hav: Nord-Atlanteren, som begynte en utvidelse mot sør som tok flere millioner år. Samtidig startet Laurasia en bevegelse som stengte Tethys-havet og Afrika fikk en rekke sprekker som senere ga opphav til Det indiske hav.
Senere, under krittperioden (140-150 millioner år siden), ble superkontinentet Gondwana delt inn i fire nye kontinenter: Afrika, Sør Amerika, India og Antarktis / Australia. Fra sistnevnte begynte New Zealand og New Caledonia snart sitt uavhengige liv, som øyer, under den sene kritttiden.
Til slutt, i begynnelsen av den kenozoiske epoken (Paleocene og Oligocene perioder), skilte Eurasia seg fra Grønland og Nord-Amerika, og åpnet Norskehavet for rundt 60 millioner år siden. Utvidelsen av det indiske og atlantiske hav fortsatte, Australia skilte seg deretter fra Antarktis og beveget seg nordover, mens det forble på sin nåværende plass på sørpolen.
Dette ga også opphav til den sirkumpolare strømmen, som går gjennom det frie rommet mellom Antarktis, Afrika og Sør-Amerika. For rundt 35 millioner år siden kolliderte India med Asia og dannet Himalaya. Kontinentene nærmet seg endelig sin nåværende posisjon, så det kan sies at vi lever i den siste epoken av separasjonen fra Pangea.
Teori om kontinentaldrift
Denne teorien er forklaringen som Alfred Wegener uttalte i 1912 for å forklare dannelsen og den nåværende plasseringen av kontinentene. Det ble riktig demonstrert og forklart takket være 1960-utviklingen av platetektonikk.
Formuleringen av denne innledende teorien var basert på det faktum at kontinentene passet sammen som deler av puslespill, og at den geologiske utbredelsen og fossilregisteret viser viktige likheter i regioner som en gang var i kontakt, for eksempel østkysten av Sør-Amerika og vestkysten av Afrika, hvor samme type plante- og dyrefossiler kunne bli funnet.
I sin opprinnelige avhandling antok Wegener at kontinentene beveget seg veldig sakte over et tettere og mer viskøst lag av Jord, det samme som utgjorde havbunnene og strakte seg under kontinentene. Dette konseptet innebar enorme krefter friksjon som Wegener ikke kunne forklare og dette førte til at teoriene hans ble avvist på den tiden.
I dag vet vi i stedet at de er veldig nær den tektoniske virkeligheten til planeten, og at de øvre lagene av litosfæren beveger seg over de tyktflytende lagene av mantelen, og dermed tillater den konstante rekonfigureringen av jordoverflaten til planeten vår.