Fire forskjellige familier av gramnegative, ekstremt tynne og lange, spiralformede bakterier som aktivt kan bevege seg utgjør gruppen av spirochetes. De forekommer i jordsmonn og vannmasser og som parasitter eller kommensaler i fordøyelseskanalen til pattedyr, bløtdyr og insekter. Ulike typer ser ut til å forårsake spiroketose hos mennesker, inkludert sykdommer som er så forskjellige som borreliose, leptospirose og treponematose.
Hva er spirocheter?
Spirochetes legemliggjør en gruppe gramnegative bakterier som er preget av en veldig tynn og korketrekkerlignende kveilet (spiralformet), fleksibel, langcelle kropp. Deres diameter når bare 0,1 til 3,0 mikrometer, mens i noen arter kan deres lengde være opptil 250 mikrometer.
Spirilla, for eksempel en gruppe av også spiralformede bakterier, skiller seg fra spirocheter i deres ytre flagella og stive cellekropp, mens spiroketer er fleksible og smidige. Den lille diameteren gjør at de enkelt kan passere gjennom bakteriefiltre.
Spirochetes kan bevege seg aktivt ved hjelp av et unikt bevegelsessystem. Det består av buntede trådlignende proteiner (fibriller) og aksialt anordnede filamenter, som også er kjent som endoflagella eller indre flagellaer, fordi de er plassert i cellekroppen. Endoflagella lar dem aktivt bevege seg i en svingete eller roterende bevegelse. Ved hjelp av fibriller og endoflagellater kan bakteriene også bevege seg rykkvis. Noen av filamentene består av tubulinlignende stillasproteiner som sjelden finnes i bakterier.
Miljøet som spiroketer kan trives varierer mye. Strengt anaerobe spirocheter kan skilles fra fakultativt anaerobe og aerobe spirocheter. Det er også mikroaerofile arter som bare finner vekstbetingelser når oksygenkonsentrasjonen er langt under normalt atmosfærisk oksygeninnhold.
Forekomst, distribusjon og egenskaper
Spirocheter danner en veldig heterogen gruppe innen bakterier. Noen forfattere tar til orde for å tildele spirochetes, hvorav bare fire forskjellige familier er kjent, til en egen klasse. I samsvar med spiroketenes meget heterogene metabolisme, er deres distribusjon og forekomst også sann. Spiroketer er utbredt som frittlevende bakterier i jord, vann og vannslam. Dette er arter som ikke har noen helsevesenet for mennesker.
Andre typer spirochetes koloniserer fordøyelseskanalen til bløtdyr, insekter og andre leddyr. Rektumdelene til trespisende insekter som termitter er spesielt dekket med spiroketer. Bakteriene hos trespisende insekter kan spille en rolle i å bryte ned lignin.
Ulike typer spirocheter kan også påvises i hele fordøyelseskanalen hos pattedyr og mennesker. Spirocheter utgjør til og med en del av den orale floraen hos pattedyr og mennesker. De finnes til og med i vommen til drøvtyggere.
I de aller fleste tilfeller forekommer spirochetes som commensals eller parasitter. Dette betyr at de overveiende utvikler en nøytral til svakt parasittisk effekt i fordøyelseskanalen. En mulig direkte helsegevinst for mennesker er ennå ikke påvist.
Noen få spiroketter fra hver av de fire familiene er imidlertid svært patogene. De forårsaker milde til alvorlige sykdommer som kan overføres gjennom insektbitt, flåttbitt eller gjennom direkte innføring av patogenet gjennom de minste hudlesjonene eller gjennom kontakt med slimhinnene. I de fleste tilfeller kan patogenene bekjempes godt med antibiotika i de tidlige stadiene av sykdommen.
Sykdommer og plager
Lyme borreliose, for eksempel, er viden kjent og overføres nesten utelukkende av infiserte flått. Sykdommen utløses av typen Borrelia burgdorferi, som teller blant spirochetene, og tar veldig forskjellige forløp som kan føre til problemer også etter år. Lymfesystemet og kraniale nerver påvirkes ofte. For eksempel kan ansiktslammelse på en eller begge sider eller myokarditt forekomme som et resultat av infeksjonen.
Andre typer Borrelia er kjent for å forårsake sykdommen. Den veneriske sykdommen syfilis, også kjent som hard chancre eller fransk sykdom, er forårsaket av Treponema-bakterier, som også tilhører gruppen av spirocheter. Sykdommen overføres nesten utelukkende under samleie gjennom kontakt med fociene av betennelse på de ytre kjønnsorganene.
Treponema pertenue, en Treponema-bakterie som også tilhører spirochetes, er årsaken til en annen treponematose, de såkalte girene. Den ikke-veneriske smittsomme sykdommen i tropene viser seg først som kløende og sølende, bringebærlignende papler på underbenene - hos barn ofte også i ansiktet. Hvis ubehandlet, fører sykdommen til alvorlige forandringer i bein og ledd i tredje trinn, som noen ganger bare bryter ut etter en hvileperiode på 5 til 10 år. Infeksjonen oppstår vanligvis gjennom insektbitt, men bakteriene kan også trenge inn i kroppen gjennom direkte hudkontakt med paplene, gjennom ørsmå hudlesjoner. Sykdommen kan behandles godt med antibiotika i de tidlige stadiene.
En av de fire familiene til spirochetes er dannet av leptospira, hvorav noen også er sykdomsfremkallende for mennesker. De er årsaken til såkalte leptospiroser. Av flere kjente leptospiroser er det bare Weils sykdom som har et alvorlig forløp hvis den ikke blir behandlet. Leptospiroser er kjent under navn som rysefeber, svineskeepsykdom eller sukkerrørsfeber. Navnene antyder at nærkontakt med dyr utgjør en infeksjonsfare. Infiserte pattedyr som rotter, mus, hunder og pinnsvin, samt griser og storfe, skiller ut leptobakterier i miljøet gjennom urinen deres, som kommer inn i kroppen gjennom de minste hudlesjonene eller gjennom slimhinnene. Leptospiroser har blitt veldig sjeldne i Tyskland takket være hygienepraksisene og tilgjengeligheten av effektive antibiotika.
