West Nile Virus

De West Nile Virus forekommer i tropiske og tempererte områder, kommer fra familien Flaviviridae og ble oppdaget i 1937. Viruset smitter hovedsakelig fugler. Hvis viruset overføres til en person, utvikler den såkalte West Nile-feberen, en sykdom 80 prosent av dem forårsaker ingen symptomer. Imidlertid er West Nile-feberen dødelig i mindre enn 1 prosent av alle tilfeller.

Hva er West Nile Fever?

Genomet til Nilen-viruset er (+) ssRNA lineært og tilhører Baltimore 4-gruppen. Symmetrien er icosahedral. Viruset er i et skall. Det tilhører familien Flaviviridae eller gruppen Flavivirus. Som regel smittes fugler, og mennesker, hester og andre pattedyr kan også smittes av viruset.

Forekomst, distribusjon og egenskaper

Mye tyder på at Alexander den store allerede var infisert med West Nile-viruset og deretter døde av West Nile-feberen. De første offisielle registreringene viser at West Nile-viruset ble oppdaget allerede i 1937. I 1957 dukket viruset opp i Israel; 1960 i Egypt og Frankrike.

De siste årene har det vært et økende antall tilfeller der West Nile-viruset ble oppdaget og West Nile-feberen ble deretter diagnostisert. Viruset oppsto i Algerie, Romania, Tsjekkia, Russland, Nord-Amerika, Den demokratiske republikken Kongo og Israel. Det var flere tilfeller i Ungarn i 2004 og i Østerrike i 2008. I 2010 var det 37 dødsfall i Hellas; Det var ytterligere infeksjoner i 2011, men i andre deler av Hellas.

Etter at West Nile-viruset ble oppdaget i Nord-Amerika i 1999, fikk det også oppmerksomhet i media. I USA var områdene rundt New York City hovedsakelig berørt. I dag er det sikkert at viruset ble fløyet inn fra Israel; en maskin som fløy fra Tel Aviv til New York fraktet en infisert mygg. Det første tegnet på at det kunne være West Nile-viruset var fenomenet med døde fugler i Central Park. Noen dager senere ble hovedsakelig eldre syke; Deborah Asnis, en tropemedisinsk lege fra Bronx, informerte de forskende militære legene om at det kunne være West Nile-viruset.

Viruset spredte seg over hele det nordamerikanske kontinentet; I 2004 nådde den vestkysten. I 2012, etter at eksperter allerede hadde antatt at viruset ville forsvinne igjen, fulgte en annen epidemi med over 5000 smittede.

Sykdommer og plager

Vest-Nilen-viruset angriper fugler og pattedyr, inkludert mennesker. Viruset overføres via mygg. Myggen er de av slektene Aedes, Culex og Ochlerotatus. Den asiatiske tiger myggen, som allerede er hjemmehørende i Europa, kan også overføre West Nile-viruset. Spredning basert på smøreinfeksjoner eller dråpeinfeksjoner er mulig, men ekstremt sjelden.

Etter infeksjon skilles det mellom primær og sekundær viremi. Ved primær viremi forekommer infeksjon gjennom huden. En lokal reaksjon kan da sees. Det er en antatt opphopning i de såkalte dendritiske Langerhans-cellene. Viruset sprer seg i løpet av tre til syv dager og migrerer direkte til lymfeknuter via lymfocyttene.

Ved sekundær viremi lager kroppen de første antistoffene etter ti til 14 dager. Cytoplasma brukes mer og mer. Hvis viruset krysser blod-hjerne-barrieren, kan gliaceller og nevroner angripes.

I 20 prosent av alle tilfeller klager pasienter på influensalignende symptomer. Hovedsakelig oppstår hodepine, vondt i kroppen og feber. Meningitt og hjernebetennelse er mulig og kan være dødelig.

80 prosent av alle mennesker som har blitt smittet med West Nile-viruset, merker ikke infeksjonen. For under 1 prosent blir imidlertid infeksjonen faktisk en livstruende sykdom. Pasienter klager over muskelsvakhet, desorientering, døsighet, kramper, stiv nakke og høy feber. Noen ganger er det også et koma og senere død.

Det er ingen spesifikke behandlinger; hovedsakelig er det bare symptomene som kan lindres. Siden det ikke er noen vaksine mot West Nile-viruset, er alt som gjenstår beskyttelse mot mygg. Rundt 200 saker er dokumentert i Europa hvert år. Dette er hovedsakelig infeksjoner som ferierende i tropiske regioner har fått.