• Hva er den episke sjangeren?
• Kjennetegn ved den episke sjangeren
• Opprinnelsen til den episke sjangeren
• Strukturen til den episke sjangeren
• Eksempler på episke sjangere

Vi forklarer hva den episke sjangeren er, dens opprinnelse, struktur og andre kjennetegn. Også eksempler fra verdenslitteraturen.

Den episke sjangeren er forgjengeren til moderne fortellingsformer: novellen og romanen.

Hva er den episke sjangeren?

Det episke, altså den episke sjangeren til litteratur, er en av de eldste formene for fortelling kjente, hvis normalt omfangsrike verk omhandler mytiske eller legendariske hendelser, som utnyttelser av helter og store kriger, som ofte fungerte som den grunnleggende fortellingen om eldgamle kulturer.

Mange episke sagaer om antikken overleve i dag, og utgjør hovedkilden til forståelse av gamle folk og deres religioner, eller i det minste deres verdenssyn. I disse tekster folket blir vanligvis opphøyet eller forstørret, og forteller om deres guddommelige opprinnelse (eller deres nasjonale helters), men dette var ikke tekster ment for bønn - som hellige tekster - men snarere litterære verk som ble overført fra generasjon til generasjon.

Mens alle de flotte eldgamle sivilisasjoner De hadde sine egne heroiske sanger og sine egne episke fortellinger, de var ikke de samme. Den første som formelt studerte sjangerens egenskaper og skiller den fra andre former for sang og poesi var de gamle grekerne, nærmere bestemt filosofen Aristoteles (384-322 f.Kr.), som i sin bok Poetikk fra 335 e.Kr. C. komponerte den første studien og klassifiseringen av vestens litteratur.

For Aristoteles var eposet det andre litterær sjanger i betydning, bak tragedie, siden de i begge representerte hardtarbeidende menn (det vil si bedre enn de egentlig er), møtt med en grusom og urokkelig skjebne, som tillot stor moralsk lære.

Men mens tragedien (hvor skjer teater gjeldende) representerte dem samtidig og foran øynene til tilskuerne gjorde eposet det gjennom en historieforteller, og var derfor et skritt videre fra sannhet, siden alt var kjent gjennom ord og synspunktet til nevnte forteller.

For tiden er eposet en sjanger som er lite eller ingenting dyrket, forstått som forgjengeren til moderne former for fortelling: den historie og roman.

Kjennetegn ved den episke sjangeren

Stort sett er eposet preget av følgende:

• Det er en eldgammel narrativ sjanger, avhengig av at en forteller forteller en serie ekte eller fiktive episoder (eller begge deler).
• Generelt forteller eposet historien om bedriftene til en helt, som møter gudene, krigen, overnaturlige skapninger eller naturkreftene. Ofte håndteres disse handlingene midt mellom historie og mytologi.
• Tradisjonelt besto eposet av vers, siden det er en sjanger før oppfinnelsen av skriving, og verkene hans måtte fortelles og overføres muntlig. For dette var verset en metode for memorering (mnemonics). Men etterpå ble de for det meste transkribert eller skrevet sammen.
• Som all fortelling hadde den dialoger og handlinger, og det pleide å være delt inn i sanger (tilsvarer kapitler).
• Arbeidene hans kan være av forskjellige typer: epos, gjerningssanger, romanser osv., og kalles ofte "episke dikt", siden de er forut for det moderne skillet mellom prosa og poesi.

Opprinnelsen til den episke sjangeren

Gilgamesj-eposet forteller om eventyrene til kongen av Uruk.

Eposet, som vi har sagt, oppsto i antikken. Det var en del av kulturuttrykkene til datidens ulike kulturer, spesielt de med et høyere nivå av kunstnerisk raffinement. Dermed er det epos av egyptisk, sumerisk, romersk, indisk, persisk opprinnelse, og så videre. Hver og en tilbyr sitt folk en grunn til å være og en mytisk eller guddommelig opprinnelse.

Det eldste kjente episke verket er Gilgamesj-eposet (2500-2000 f.Kr.), av sumerisk opprinnelse, hvor eventyrene til kongen av Uruk, Gilgamesh, i hans søken etter udødelighet, blir fortalt gjennom fem uavhengige dikt. Diktet ble skrevet på leirtavler, ved bruk av datidens kileskrift.

Den best bevarte episke tradisjonen i Vesten er imidlertid av gresk opprinnelse: den tilskrives Aedo Homer (ca. 8. århundre f.Kr.), komponist av Iliaden, som synger fakta om den trojanske krigen, og Odyssey, som forteller om hjemkomsten til den greske helten Odysseus etter ødeleggelsen av Troja, over Middelhavet. Disse verkene inspirerte de store greske dramatikerne på 500-tallet f.Kr. C. og regnes som grunnsteinen i vestlig kultur.

Strukturen til den episke sjangeren

Etter det Aristoteles slo fast i sin Poetikk, hver episk historie måtte bestå av tre deler: begynnelse, slutt og slutt, som oppstår i stykkets tid og som tjener henholdsvis til å presentere situasjonen og tegn, kompliser handlingen og presenter hindringene, og kom til slutt med et utfall. Denne strukturen er vesentlig for all senere vestlig fortelling.

Videre, i løpet av disse tre delene, skulle eposet inneholde:

• Eventyr: Endringer i handling mot formue eller mot karakterenes elendighet.
• Agnition av karakterene: Overgangen fra uvitenhet til kunnskap.
• En siste patetisk rollebesetning: Det er en smertefull eller destruktiv handling.

Eksempler på episke sjangere

Shahnama er det iranske nasjonaleposet.

Noen av de mest kjente episke verkene fra antikken er:

• Iliaden Y Odyssey, fra Homer, de store greske verkene komponert i andre halvdel av det 8. århundre f.Kr. C., ifølge den rådende oppfatningen blant eksperter.
• Gilgamesj-eposet, det første eposet i historien, av sumerisk opprinnelse, komponert rundt 2500 f.Kr. C.
• Aeneiden, en tekst skrevet av den romerske poeten Virgilio (70-19 f.Kr.) i det 1. århundre f.Kr. C., der den antatte mytiske opprinnelsen til Roma blir fortalt, og tilskriver den den trojanske helten Aeneas, den eneste som unnslipper ødeleggelsen av Troja i hendene på de greske hærene, ifølge Iliaden. Dette siste verket fungerte som modell for Virgilio selv for å komponere Aeneid, etter anmodning fra keiser Augustus.
• De Mahabharata, en omfattende episk-mytologisk tekst av indisk opprinnelse, komponert rundt det 3. århundre f.Kr. C. av en ukjent forfatter, selv om det tilskrives den hinduistiske vismannen Viasa eller Krishna-Dwaiayana (ukjent tidspunkt).
• De Shahnama, et verk skrevet av den persiske poeten Ferdousí (935-1020) rundt 1000 e.Kr. C., og betraktet som det største eposet som noen gang er skrevet av en enkelt verifiserbar forfatter. Det er det iranske nasjonaleposet, der historien til denne nasjonen og dens religion, zoroastrianisme, er samlet.